到達(dá)新澤西州后，吳鷹身上只剩下27美元了，他決定先從最苦最累的搬運(yùn)工干起。

做搬運(yùn)工時(shí)，吳鷹和一些越南難民、國(guó)內(nèi)偷渡客在一起，每天都承受著繁重的體力勞動(dòng)。高強(qiáng)度的勞動(dòng)讓他精疲力竭，他真有點(diǎn)支持不住了。一天，大家都休息了，老板卻指名道姓讓吳鷹進(jìn)倉(cāng)庫(kù)把粘在老鼠膠上的死耗子摳下來(lái)。原來(lái)，為了防止耗子在倉(cāng)庫(kù)里肆意橫行，管理員就放了許多老鼠膠在角落里，老鼠一旦粘上就無(wú)法脫身。但死耗子的尸體不及時(shí)清理，就會(huì)發(fā)臭。

“為什么別人都可以休息，卻讓我一個(gè)人去干?”吳鷹心里很不平衡，但他卻沒(méi)有理由不去做。當(dāng)捏著一只只軟綿綿的死耗子時(shí)，吳鷹的胃里一陣又一陣地翻騰，差點(diǎn)把吃的東西全吐出來(lái)。

吳鷹心里很不是滋味，想想在國(guó)內(nèi)自己是受人尊敬的大學(xué)老師，雖不十分富裕，但起碼還有社會(huì)地位，千辛萬(wàn)苦地跑到美國(guó)，難道就是為了干這樣的活?

望著一堆死耗子，吳鷹咬牙在心里發(fā)誓：不在美國(guó)弄出點(diǎn)名堂決不回國(guó)。

半年后，一則招聘廣告引起了吳鷹的注意，當(dāng)?shù)匾晃恢�名的教授要招一名助教。這可是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，收入豐厚，又不影響學(xué)習(xí)，還能接觸到最先進(jìn)的科技資訊。但當(dāng)吳鷹趕去報(bào)名時(shí)，那里已經(jīng)擠滿(mǎn)了人。

經(jīng)過(guò)篩選，取得報(bào)考資格的各國(guó)學(xué)者有30多人，成功的希望實(shí)在渺茫。考試前幾天，幾位中國(guó)留學(xué)生使盡渾身解數(shù)，打探起主考官的情況來(lái)。幾經(jīng)周折，他們終于弄清了內(nèi)幕——主持這次考試的教授曾在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上當(dāng)過(guò)中國(guó)人的俘虜!

中國(guó)留學(xué)生們一下傻眼了：“看來(lái)，中國(guó)人肯定沒(méi)戲。只有最愚蠢的人才把時(shí)間花在不可能的事情上!”他們紛紛宣告退出。

吳鷹的一位好友也勸他：“算了吧，別自討沒(méi)趣了!多洗幾個(gè)盤(pán)子，好歹也能掙點(diǎn)兒學(xué)費(fèi)!”但吳鷹還是如期參加了考試。他當(dāng)時(shí)也沒(méi)抱太大的希望，但他想，自己連死耗子都摳過(guò)，還怕這個(gè)做過(guò)中國(guó)人俘虜?shù)目脊?吳鷹的自信使他很放得開(kāi)，完全融入助教的角色中。

“OK!就是你了!”當(dāng)教授給吳鷹一個(gè)肯定的答復(fù)后，微笑著說(shuō)，“你知道我為什么錄用你嗎?”吳鷹誠(chéng)實(shí)地?fù)u搖頭。

“在所有的應(yīng)試者中，你并不是最好的，但你的自信心卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了他們，他們看起來(lái)好像很聰明，其實(shí)不然。我需要的是一個(gè)很好的助教，沒(méi)必要扯上幾十年前的事。我很欣賞你的勇氣，這就是我錄用你的原因!”

走出考場(chǎng)的吳鷹立刻被同學(xué)們圍了起來(lái)。聽(tīng)說(shuō)他被錄用了，那幾位中途退出的留學(xué)生后悔不迭：多好的機(jī)會(huì)被錯(cuò)過(guò)了!后來(lái)吳鷹才聽(tīng)說(shuō)，教授當(dāng)年是做過(guò)中國(guó)軍隊(duì)的俘虜，但中國(guó)士兵沒(méi)有為難過(guò)他，他至今還念念不忘。